そこでインターネットの勢いを経験して、一方でスポーツがすごく好きだから、オリンピックとか日韓のワールドカップとかを観ていたんです。ブルータグの起業のきっかけは、2004 年のアテネオリンピックの時に、オリンピックの代表選手でさえ、自費で渡航しているという事実を知って、オーストラリアで勉強している時に、日本のスポーツマーケティングや文化がすごく遅れているなというのは感じていましたが、自分がそこで何かをやろうという気持ちはなかったんですね。これだけの経済大国にもかかわらず、オリンピック選手全員のサポートができていないという現状を知ってすごく「マズイな」「これは変えていかなくてはいけないな」と思ったのがきっかけです。

それで「なぜオリンピアンが自腹で遠征しなくてはならないのか？」を色々調べ始めました。まず環境が整っていない、十分な活動資金が得られていない。 そこで、本気で挑戦しているアスリートを支援できるビジネスを創りたいなと思ったんです。オーストラリアでスポーツを通じて育ててもらったこととインターネットの業界でビ ジネスの経験をさせてもらったことをうまく融合させて、自分のライフワークとしてできるんじゃないかと思いました。で、2007 年の４月からスタートしました。

事業内容は具体的にどのようなことをしているのですか？

アスリート支援とスポーツ振興をやりたいというのが起業の原点です。具体的には、一般消費者に向けてのビジネスと、対企業に向けてのビジネスの２つです。一般消費者に向けては、Ｅコマースのビジネスです。購入していただいた金額の５％がアスリートの支援になるという、「個人の消費を通じて支援をする」システムです。
僕らがサポートしているアスリートは、残念ながら日本ではまだマイナーな競技であったりプロリーグがありません。そういった競技に対しては、現実に企業のスポンサーを付け るのは大変です。仮にそれが100 万円の協賛金だったとしても、マイナーな競技である以上、企業にとっては経済合理性がないわけですから。でも、一社から100 万円じゃなくて 2,000 人から500 円ずつ集めても同じ100 万円になります。「小さくたくさん集める」ことが、インターネットの社会インフラができたことによって、より可能に、現実的になって きたわけです。個人が気軽に支援できる活動を広げて行きたいと思ってＥコマースというビジネスをやっています。
対企業については、ブルータグアスリートは色々なジャンルの選手が100 名近くいるので、そういった選手を使って商品のプロモーションをしたり、商品の企画開発、アドバイス をしたりといった、アスリートができることを提案しています。また、そのアスリートが、オリンピックが近々に迫っているようであれば、そのスポンサリングを営業させていた だくこともあります。具体的に、多くのスポーツアパレルに採用されている、ファスナーの世界のトップブランドであるＹＫＫの場合は、商品開発過程でブルータグアスリートが 一ヶ月くらい使い倒す。壊れてもいいし、洗ってもいいし、とにかく徹底的に使う。そのフィードバックを返すことによって、生の声を商品開発に生かすことができるんです。
このようなことをコーディネイトすることによって、アスリートはモニターとして協力でき、かつ多分一人だったらできないかもしれない仕事ができ、ＹＫＫは生きた情報が集まる。 我々はそうしたつながりを通したビジネスをさせてもらっています。

マイナー競技の中で、注目している競技はありますか？

去年ロンドンパラリンピックで、車いすマラソンの 洞ノ上浩太選手に帯同する機会がありました。今年東京マラソンがワールドメジャーに昇格しましたが、車いすマラソンはすごく可能性があると思います。まず日本がすごく強い。女子の世界記録保持者（土田和歌子選手）もそうですし、男子にも強い選手がたくさんいます。
日本でもロードバイクが流行っていますが、自転車の要素もあるんです。フルマラソンの距離を平均時速３０ｋｍくらいで駆け抜ける。アフリカのマラソン勢が２時間３～４分で走るところを１時間半くらいで走ってしまうんです。すごくスピード感もあるし、駆け引きもあるし、かつ世界各国のワールドメジャーの大会でも「車いすの部」があるんです。これはもっともっと注目されるだろうし、メディアで中継しても迫力あるレースだと思います。マラソンだけでなく、バスケットボールも迫力もあるしめちゃくちゃ面白いですよ！

スポーツの美しさ、かっこ良さはどこにあると思いますか？

みんなは、アスリートたちがこれまで積み上げてきたものの結果を、たまたま試合というシーンで見ているわけですよね。自分は支援をしている立場で最高の舞台に立つ前の「過 程」を見てきています。

だから結果はもちろんプロセスの部分に美しさやかっこ良さを感じます。例えばメジャーなスポーツだと、まず実力がなければ入れないが、プロになれば それなりの環境が与えられています。トレーナーやマネージャーがいたりとか、道具も提供されるし、当然給料ももらえますし。ファンもたくさんいるしＴＶで放映もされるから、プロとして当然結果を出さなくてはなりません。そういうプレッシャーの中で彼らも努力しています。僕らがサポートしている選手たちは、まずオリンピックやパラリンピックに出る前に、国としての出場権を取らなくてはいけないとか、ワールドカップに行きたくても、まず遠征費を稼がなくてはならないし、行ったら行ったで自分で車を手配しなくてはならない、身体のメンテナンスも自分でやらなくてはならないとか、結果を出すまでのプロセスにおいて、本当に様々な努力をしています。例えばフリスビーを使ったアメリカンフットボールとバスケットボールが融合したようなアルティメットという競技は、ワールドカップが去年日本で開催されて、女子は世界一になった。そんな彼女たちでさえナショナルジャージを自腹で買っているんです。そんな環境の中でも、使命を持って努力をしているプロセスに一番かっこ良さを感じますね。

「スポーツっていいよね！」と思うのはどんなこと？

今、本気でスポーツをやっているアスリートを応援しているわけですが、そこには当然厳しさがあります。
どちらかと言うと、「スポーツのある社会」の方が好きで、例えば自転車通勤をするとか、ちょっと歩いたり走ったりとか、スポーツのある社会というのはすごく豊かだと思います。
日本はそんな印象を持たない気もしますが、自然がすごく豊かな国。仕事柄アウトドアにもよく行くんですが、汗を流して、何とも言えない「スポーツをしている」という、その場にいるだけで感じられる豊かさが当たり前であって欲しいと思っています。自分はオーストラリアに住んでいたから、その豊かさがスッと入ってくるんですが、日本はまだまだ求めに行かなくてはならないところがあります。それがなくなるといいなと思います。

海外によく行かれますが、スポーツと生活が密着していると感じたことはありますか？

日本はスポーツ文化という意味ではすごく遅れています。ロンドンパラリンピックの時もそうでしたが、街づくりからしてスポーツをする環境が整っているんです。例えば自転車レーンがあるのは中心部でも当たり前だし、そこで練習していても、普通の自転車通勤の人が、「Good luck ！」と声をかけてきたり。そういう雰囲気は日本ではまだ味わえません。街全体がスポーツをやるのが文化として浸透しているんですね。

そういう環境を整えて行きたいという気持ちもあるんですよね？

情報を発信していく存在にならなくてはいけないなという気持ちはすごくあります。そのためにもトップアスリートを輩出することがすごく大切だと思っています。
日本だと、例えばJ リーグができたことによってサッカーの裾野が広がったり、メジャーリーグの野茂選手にしても、彼がいなかったら、今の大勢のメジャーリーガーはいなかった と思うんです。裾野が広がれば、エリートを目指す人と、そのスポーツを楽しむ人で良い循環が生まれてきます。そうなれば、自然とスポーツが社会や生活の中に当たり前のよう に浸透していくのではないかと思います。