聴覚障害者のオリンピック”デフリンピック”の日本代表であり、400メートルハードル日本記録保持者の高田裕士と、
IBSA WORLD GAMES(視覚障害者の世界大会)日本代表で、日本女子初のメダル獲得者である高田千明。
『目と耳で半分こ』な二人の生き方をお伺いしました。

正反対の二人

裕士は、1984年11月3日、厳格な両親の元、高田家の長男として誕生する。聴覚に障害を持って生まれた裕士を、「耳が聞こえないことを言い訳にするな!」と、母はとにかく厳しく育てたという。勉強にしても、スポーツにしても、そして、聴覚障害を持つことで音を取り難い 、発音に関しても。時には手をあげることも少なくはなかった。先天性の聴覚障害者は、言葉を話すことは少ないという。
後に出会う千明も、聞こえていない裕士がこんなにも自在に言葉をあやつることに驚いたと言っている。そして、こんなにしゃべることのできる人でなければ、全盲の自分との結婚は到底難しかっただろうとも。
社会の障害者に対する偏見への反骨精神でいっぱいだった母の厳しくも深い愛情は、裕士の横浜国大寄宿舎への出発当日まで続く。
家を出る最後の日、母は「お母さんはお姉ちゃんのことはそっちのけで、18年間、心を鬼にして裕士のことだけを必死で育ててきました。もうお母さんは何も言いません。自分の人生、好きなように生きなさい」と言って見送った。今や、厳しかったころの面影の片鱗も見えない母は、すっかり性格も、背中も丸くなっているそうだ。思ったらひたすらにやり通すという現在の裕士のポリシーは、ある意味母親譲りなのだろう。
仕事も、陸上も、我が子の教育でさえ 、これと思ったらとことん考え、きっちり調べて、絶対に実行に移す。

目と耳で半分こ

裕士と千明、二人は暇さえあれば顔をよせて楽しげに言葉を交わし、笑顔を交わす、ほほえましい仔猫の兄弟ような夫婦である。2人で1人という意識は強く、例えば外食をする際、目の見えない千明に代わってメニューを読み上げるのは裕士、耳の聞こえない裕士に代わって店員に注文するのは千明、正面から来る車を目で認識し、避けるのは裕士、後ろから来る車の音を耳で聞いて、知らせるのは千明、と分担がある。
時に互いの違いから、気遣って欲しい点や言って欲しいことが異なり、それが夫婦喧嘩につながることもあるそうだが、
最近では息子の論樹が、喧嘩の仲裁に入ってくれるまでに成長し、より家族の絆が深まっている。

人生のハードルを越える

裕士はこう言う。「今、自分の取り組んでいる競技が400mハードルということもあり、ハードルと、人生というものをいつも重ね合わせて考えるんです。というのも、ハードルは日本語にすると“障害”。僕の場合、聴覚の障害ということもありますが、人生には目に見える障害、目に見えない障害がたくさんある。そして、その障害はみんな違うんです。1人1人違うそのハードルから逃げてはいけない。ひっかかっても、ぶつかって転んでも良いんです。越えられなくてもぶつかっていくということを、競技生活を中心にずっとやっていきたい。『ハードル』は、見方を変えれば目標とも言えるんですよね。ジャンプをして越えた先に、自分の夢がどんどん大きくなっていく。飛べなければ違う目標をつくるきっかけに しても良い、いつもハードルを持つことが大事なんです。」それは、自分という存在が輝けるものとなるために・・・。

論樹の言葉

取材中、競技場で論樹の口にした言葉。「お母さんは目見えなくて、お父さんは耳聞こえないけど、すっごいはやいんだ。すごいんだよ。でも、僕が一番はやいんだけどね。」5歳になった論樹の誰よりの憧れは、他ならぬ両親であり、そして、彼自身が何よりも未来への希望なのだ。